... und warum der Mittelstand Digitalisierung nur gemeinsam gewinnt
Am 23. April 2026 kam der industrielle Mittelstand zur LEAD 2026 der Initiative Next Level Mittelstand im DIGITAL HUB INDUSTRY Bremen zusammen. Fach- und Führungskräfte mittelständischer Unternehmen, Startups sowie Partner aus Industrie, Beratung und Technologie diskutierten hier über die digitale Transformation des Mittelstandes. Als Gastgeber eröffnete encoway zusammen mit Next Level Mittelstand im Rahmen der Veranstaltung offiziell den neuen HUB NORD als Ort für Zusammenarbeit und digitale Transformation im Norden.
Was bringt die Digitalisierung im Mittelstand ins Stocken?
Der Druck auf mittelständische Industrieunternehmen steigt: Zunehmende Produktkomplexität, internationaler Wettbewerb, Preisdruck und kürzere Innovationszyklen bestimmen das Tagesgeschäft. Theoretisch stünde bereits eine Vielzahl an digitalen Technologien zur Verfügung, mit denen sich Geschäftsprozesse effizienter gestalten und die Resilienz im Mittelstand stärken lassen. Trotzdem bleibt der erhoffte Effekt von Automatisierung, datenbasierten Services oder KI häufig aus. Der Grund liegt dabei selten im Fehlen geeigneter Technologien oder Tools – sondern in ihrer erfolgreichen Umsetzung.
Digitale Initiativen scheitern häufig nicht an der Idee, sondern daran, sie nachhaltig in Organisationen, Prozesse und den Arbeitsalltag zu integrieren. Genau hier setzt die Initiative Next Level Mittelstand als Umsetzungsgemeinschaft an.
Next Level Mittelstand: Vom Austausch zur Umsetzung
Die Initiative Next Level Mittelstand versteht sich als Antwort auf die Lücke zwischen Wissen und Handeln bei der digitalen Transformation im Mittelstand. Gegründet 2024 auf Initiative von Henrik Schunk, Chairman der SCHUNK SE & Co. KG und heutiger Geschäftsführer der Next Level Mittelstand GmbH, verfolgt NLM das Ziel, Unternehmen regional zu vernetzen, um Digitalisierung gemeinsam voranzutreiben – getreu dem Motto: „Vom Mittelstand für den Mittelstand.”
Der deutsche Mittelstand muss bis 2030 zum digitalen Champion werden.
Handlungsbedarf bei der Digitalisierung komplexer Produkte
Bei einer Live-Umfrage auf der LEAD 2026 nannten über die Hälfte der Teilnehmenden die Kommunikation komplexer Produkte als eine ihrer größten IT-Herausforderungen. Diese Einschätzung deckt sich auch mit den Ergebnissen unserer encoway Studie zum B2B-Vertrieb von variantenreichen Produkten. Erfahren Sie hier anhand von 150 Rückmeldungen aus dem Markt, wie sich Hersteller von variantenreichen Produkten an das digitale Zeitalter anpassen.
Ein HUB für den Norden – und warum Bremen der richtige Ort dafür ist
Die LEAD ist eine von diversen Netzwerk- und Informationsveranstaltungen von Next Level Mittelstand, auf der Mitglieder der Community mit Technologieanbietern, Fachexperten und Interessierten zusammenkommen. In Bremen wurde dabei nicht nur diskutiert, sondern mit der Eröffnung des HUB NORD ein ganz konkreter und neuer Schritt gegangen: Bislang fehlte ein regionaler Stützpunkt von Next Level Mittelstand im Norden – obwohl gerade hier zahlreiche Industrieunternehmen vor ähnlichen Transformationsfragen stehen.
Der DIGITAL HUB INDUSTRY Bremen bietet dafür ideale Voraussetzungen. Als Ort des Transfers zwischen Wirtschaft, Wissenschaft und Technologie lebt der DHI genau den Geist, den auch Next Level Mittelstand verfolgt: Wissen teilen, gemeinsam lernen und Lösungen schnell erproben. Als NLM‑Mitglied und aktiver Teil des DHI hat encoway diese Verbindung maßgeblich mitgestaltet und die LEAD 2026 in den Norden geholt.
Wir können nicht jede Veränderung im Markt allein bewältigen! Der DIGITAL HUB INDUSTRY ist das in Beton gegossene Learning von encoway, wie Unternehmen erfolgreich gemeinsame Innovation gestalten und sich krisensicher aufstellen.
Mit dem HUB NORD entsteht eine Keimzelle für den Austausch unter Gleichgesinnten, ein Treffpunkt zwischen Unternehmen, Startups und Wissenschaft – und ein Raum, an dem digitale Fähigkeiten schneller aufgebaut werden können.
Austausch auf Augenhöhe statt Frontalbeschallung
Was die LEAD als Veranstaltung besonders gemacht hat, ist der Dialog auf Augenhöhe, der bei klassischen Konferenzformaten oft zu kurz kommt. In der NLM-Gemeinschaft wird großer Wert auf einen offenen Dialog und den Austausch echter Erfahrungsberichte gelegt – eine Atmosphäre, die auch die Teilnehmenden der LEAD 2026 deutlich wahrgenommen haben:
Heute wurden keine Learnings zurückgehalten, sondern sich ehrlich und lösungsorientiert darüber ausgetauscht: „Wir packen unsere Herausforderungen so und so an – wie macht ihr das?"
Ich hatte den Eindruck, dass die Teilnehmenden auf der LEAD gegenüber anderen, stark input‑orientierten Formaten viel mehr Lust hatten, auch ins Gespräch zu kommen. Ich hatte einige Konversationen heute, die ich nur hier auf der LEAD so hätte führen können.
Ich finde, die Atmosphäre hier ist von einem Geben und Nehmen geprägt. Das ist weniger ein Kennenlernen und Beschnuppern, sondern wirklich: wie können wir offen und ehrlich über Themen reden?“
Keynotes, Workshops und Open Innovation mit Praxisbezug
Das inhaltliche Programm der LEAD 2026 folgte der NLM-Philosophie der praktischen Umsetzung: Die technologischen Werkzeuge sind da – entscheidend ist, wie Unternehmen sie jetzt sinnvoll einsetzen und skalieren.
In hochkarätigen Keynotes am Vormittag ging es unter anderem um industrielle Digitalisierung aus Sicht globaler Technologieführer, die digitale Transformation in Konzernverbünden und um die Frage, wie generative KI erfolgreich in den Unternehmensalltag eingeführt werden kann.
Wir brauchen KI, um überhaupt im Geschäft zu bleiben!
© encoway
Am Nachmittag verlagerte sich der Fokus noch stärker auf den praktischen Austausch. In Workshops, interaktiven Sessions und auf der Open Innovation Show wurden konkrete Anwendungsbeispiele sichtbar, die von Innovationsprozessen über KI im Vertrieb bis hin zu neuen Ansätzen in der Softwareentwicklung reichten.
Der HUB NORD nimmt Fahrt auf!
Mit der Eröffnung des HUB NORD ist der Austausch nicht beendet – im Gegenteil. Der neue Standort wird Unternehmen künftig dabei unterstützen, digitale Herausforderungen gemeinsam anzugehen – mit Zugang zu Expertise, Peer-to-Peer-Formaten und Raum für Co-Innovation.
Next Level Mittelstand lädt Unternehmen ein, Teil dieser Umsetzungsgemeinschaft zu werden, um voneinander zu lernen und die digitale Transformation wirksam zu gestalten.
Machen Sie mit und bringen Sie gemeinsam mit Gleichgesinnten Ihr Unternehmen auf das nächste digitale Level! Weitere Informationen zur NLM-Mitgliedschaft finden Sie hier.
Zu den kommenden Events im DIGITAL HUB INDUSTRY geht es hier.
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Header-Bild: © DIGITAL HUB INDUSTRY Bremen